О предыдущих разработках Apple, таких как Apple I, Apple II и Apple Macintosh можно прочитать в соответствующих статьях.
В 1997 году Apple находилась на грани краха. Возвращение Стива Джобса стало переломным моментом. Его видение — сделать компьютер не только мощным инструментом, но и объектом желания — «материализовалось» в 1998 году в виде первого iMac G3.
Это был не просто новый компьютер. Это был культурный манифест, бросивший вызов всей индустрии, привыкшей к бежевым коробкам. Работа дизайнера Джонатана Айва сделала iMac иконой. Полупрозрачный корпус цвета Bondi Blue (в честь австралийского пляжа), а затем еще 12 ярких оттенков, позволяли заглянуть внутрь машины. Обтекаемая, «дружелюбная» форма радикально отличалась от серых или белых компьютеров на рынке. iMac стал предметом интерьера, выражением индивидуальности пользователя.
Под привлекательной оболочкой скрывались не менее смелые инженерные решения. Во-первых, монитор и системный блок в одном корпусе (как и в ранних Apple Macintosh), что упрощало установку на рабочем месте и начало работы. Во-вторых, отказ от устаревшего дисковода для гибких дисков (флоппи) в пользу современных USB-портов и CD-ROM вызвал бурю критики, но оказался пророческим шагом. Кроме того, этот привод имел щелевую загрузку — в нем нет выезжающего лотка (как и в ранних Apple Macintosh, только там был дисковод).
Этот компьютер также стал первым продуктом Apple, который использовал концепцию «i» в своем имени. Буква «i» в названии изначально означала Internet. Это, впоследствии, стало характерным для ряда других продуктов компании, таких как iPhone, iPad и iPod.
Успех iMac G3 (было продано около 6 млн единиц за первые 2 года) во-первых вывел компанию из кризиса, во-вторых вновь сделал Apple символом инноваций и стиля. И конечно же повлиял на индустрию в целом — заставил всех производителей задуматься о дизайне и эргономике ПК.